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“被”网民?

400million4.2亿,这是CNNIC最新公布的中国网民数量。也就是说,几乎每三个中国人当中,就有一个网民。这似乎有点疯狂,中国真有这么多可以被称作“网民”的人吗?网民究竟应该怎样定义呢?

先来看看CNNIC的定义。最初,CNNIC在《中国互联网络发展状况统计报告》对网民定义是“每周上网不少于一个小时的6周岁及以上中国公民”,不过自2007年起,在这样报告中,网民的定义被改为“半年内使用过互联网的6周岁及以上中国公民”。这一定义的调整引起了中国网民人数的“井喷”,也引起了不小的争议。在我看来,CNNIC这样下定义有他们的道理,毕竟作为中国信息社会重要的基础设施建设者、运行者和管理者,他们最关注的是中国互联网的覆盖率,而在这一定义下,“网民”实际上便是互联网所覆盖到的人群数量,用这一数字除以中国的总人口数,即是中国的互联网覆盖率。

然而,所有在半年内接触过互联网的人,都可以被称为网民吗?在中文维基百科中,网民词条下的解释是“泛指日常经常上网的人”,同时也指出目前并没有统一的定义。尽管也有很多人认为网民一次指的是英文中的web user,即网络用户,但通常我们还是认为,网民是英文中Netizen或者Cyber Citizen的翻译。对于这一概念,维基百科的解释是“a person actively involved in online communities”。在我看来,这是一个比较合适的解释。

当我们在讨论一国或一个城市的人口时,我们绝对不会把所有半年内或某一段时间内到过这个国家或者个城市的人算在内,而只会考虑那些某一时间段内大部分时间在这个国家或者个城市的人。对于网民这一概念,我们也应该这样来进行考虑;那些偶然接触互联网的人,不应该被包含在网民这一群体当中。那么,CNNIC早期的定义又是否合适呢?从统计学角度来讲,这是一个比较合适的概念,毕竟这既考虑到了网民对于互联网必须保持一定的依赖性,同时又相对便于统计。然而,对照英文的解释,再结合现实中的情况,如果对这一概念作进一步的讨论,我们则不仅应该关注上网的时间,同时还应该关注上网的行为。

举个例子,如果一个人经常上网,但仅仅把互联网作为一个通讯工具,使用QQ、MSN或Skype这些通讯手段完成便捷而言低成本的通讯,他能否被称为网民呢?又或者,一个人每天只是上新闻网站看新闻,他能否被成为网民呢?确实,这并不容易进行界定,但我想说的是,英文解释中最能反映网民特质的时“actively”和“communities”两词,即网民应该不仅仅是被动接受互联网的内容,也不仅仅是将互联网作为线下生活中某些事物的替代品或“升级版”,而是应该在从互联网上获取的同时主动为互联网以及其他网民创造或者提供一些东西。

我想,作为一个相对权威的半官方机构,CNNIC公布的机构还是有一定的权威性的,被各大媒体所引用也很正常。然而,在一些国内外的学术著作中,我们也常常看到他们的数字被引用,这是令我真正感到奇怪的地方。因为,这些半年内使用过互联网的人,有相当大的一部分,只是“被”互联网所覆盖,是“被”网民;如果将所有这些人作为一个群体,除了都有条件使用互联网,他们没有任何其他的共性。更重要的是,在对待互联网的态度上,积极主动的网民与那些“被”网民的人,有着严重的区别,甚至是矛盾。在研究很多互联网问题的时候,将“被”网民的人归类在网民中,不如将他们归类在非网民中;当然,我认为将他们单列出来是更合适的。

总而言之,网民确实没有统一的定义,但CNNIC也确实让很多人“被”网民了;真正要研究中国互联网的问题,CNNIC的这一数字并没多大价值。而这些“被”网民的人,或许,正是解开中国互联网许多谜题的关键密码。

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