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12306在春运临近之际全面上线并遭遇各种问题，使得火车票网购成为人们热议的话题。在中国推出12306前，许多国家的火车票网购系统都已运行多年，甚至包括因许多人“挂火车”的图片而遭到国内网民取笑的印度也在前几年推行了网上购票。

作为火车的发源地，英国有着完善的铁路系统，并在英国国内运输中扮演着重要的角色。英国也是较早开放网上购票的国家之一，目前已形成了完善的网上购票体系，并且成为人们购买火车票的重要渠道之一。英国的火车票网购系统是一个“统一门户+各公司网站”的架构。1993年铁路改革后，英国铁路实行特许经营制，二十多家列车运营商各自运营自己的专属线路，并联合成立了火车运营公司协会（Association of Train Operating Companies）负责处理票务等事物。各家公司分别搭建了自己的网站，用于查询和出售自己公司的火车票；火车运营公司协会则于1998年推出了名为“国家铁路查询（National Rail Enquiries）”的英国铁路门户网站，并于2003年推出名为“旅行计划”火车票查询系统。通过“旅行计划”，用户可以查询自己需要的线路及相关信息，选定后则直接跳转到相应公司的购票网站上购买火车票。目前，国家铁路查询在Alexa英国地区的网站排名中排稳定在第100位左右。

国家铁路查询

进入国家铁路查询网站，首页第一屏正中是醒目的“查询我的火车时刻和价格”区域，即简易的“旅行计划”入口；用户只需输入火车的始发站、到达站并选择出发 或到达的日期及时间，即可看到所需时间及前后的列车信息。该区域还提供了“添加返程”、“高级搜索”与选择乘客数量的按钮，并可选择只显示最快的列车。此 外，通过的首页导航栏上的“火车时刻及车票”标签还可进入完整的旅行计划页面以及实时火车出发信息查询、火车票种类介绍等相关页面；通过其他的导航标签则 可进入火车站及列车上服务信息、火车时刻变动情况及酒店预订等页面。

1月25日伦敦至利物浦的火车票

假设我1月25日要从伦敦赶赴利物浦观看当天晚间利物浦对曼城的联赛杯半决赛，并希望在下午四点前到达，输入相关信息后，会显示五趟最符合要求的列车（按发车时间由上至下排列），以及相应的出发站（伦敦尤斯顿火车站）、到达站（利物浦莱姆街火车站），预订的到达时间、列车运行时长、换乘次数、票价等信息。点击蓝色的感叹号，还可查询进一步列车运营商、换乘车站（伦敦至利物浦的列车通常为直达或在克鲁站换乘）及换乘时间等信息，并可进行更改乘客人数、添加火车卡（可用于购买折扣票）等操作。点击票价后面的“更多价格”，也可以查看到不同档次的票价。

维珍列车网站

选定需要购买的火车票后，点击继续按钮，则跳转至相应的列车运营商的网站（伦敦至利物浦的火车由维珍列车运营）。此时，之前选择的列车、乘客及票价等信息均已确定，需要进行的时确认进一步的信息并进行支付；根据运营商、车票种类、始到站的不同，可选择的信息也会有所区别。需要注意的是，部分运营商的网站会要求用户在购买车票之前进行注册。对于从伦敦到利物浦的这趟列车，维珍列车首先提供了选择座位位置（靠窗或走道）、类型（是否需要安静区）和是否靠近电源和桌子的选项，以及当日的利物浦公交车票（须付费）。

选择取票方式

随后需要选择的是取票方式，包括平邮寄送（部分运营商免费，维珍列车须支付1磅）、快递寄送（须付费）、去选定的火车站取票（免费，须携带支付时所用的卡），部分运营商还提供寄送国际快递（须付费）或自己打印（免费，须携带支付卡或选定证件）的选项。

在确认信息后，火车票即被定下，并跳转到支付页面。各列车运营商的网站基本都支持使用英国借记卡或绝大部分国际信用卡支付，支付时须输入地址等信息，并可将卡片信息保存供下次使用。

使用网上购票，用户可以提前很长时间购买指定日期的车票，并预定座位。同时，网上购票也可能享受到比站台购票更大的折扣，用户可以充分比较不同线路和时间段的票价，选择最合适的车次。

1月25日经转伯明翰的最低票价为13.5磅

尽管如此，国家铁路查询网站仍存在一些限制，例如通过该网站默认搜索出的线路可能并非最低价格。从伦敦到利物浦，我通常会选择先乘坐维珍列车的火车到伯明 翰新街火车站站，然后再搭乘伦敦米德兰公司的火车从伯明翰到利物浦，尽管总共的时间稍长，但可以以更低的价格走完全程（如上图所示，1月25日经转伯明翰 的最低票价为13.5磅，默认搜索时最低为26.5磅），这就需要在高级搜索中手动添加指定的换乘站。这一限制可能使得不了解详情的用户被迫支付更高的价 格出行。

相比12306，英国的国家铁路查询网站从界面到功能都远远领先，当然这也并非一步到位，而是经过多年来不断改进实现的。就网上购票来说，英国的架构是将 查询和选择信息与订票和支付分开，前者放在通过国家铁路查询网站的旅行计划这一统一入口实现，后者则由各公司的票务系统承担，这大大降低各网站的复杂性， 在给用户提供最大方便的同时也降低了系统开发的难度（如各公司无需在自己的网站上提供其他公司的列车信息）。

不过，英国的铁路客流远远不如中国，也不存在春运这样的爆炸性客流高峰，所承担的瞬时流量压力也远不如12306，因此在性能方面，二者的可比性并不大。 事实上，由于国家铁路查询和各公司网站之间存在大量的数据交换，各网站的性能也受到了一定的影响，如读取列车信息时可能需要长时间等待（即便使用英国本土 的宽带）。未来如果中国的火车票网购系统要采取类似的架构（如由各地方铁路局分别建立售票网站），这一问题也是必须考虑的。

（本文发表于《改革内参》2012年第4期45-46页）